无盡食慾

28

「虽然想帮忙，但做不到。」
昴回想起从『青』，不，那家伙请求别人叫他菲利斯来着，从菲利斯那里听说的话语，推开客房门。
屋内，尤里正坐在床上，呆呆地注视着窗户。
听见房门关闭的声音才后知后觉地注意到昴的到来，他将手伸向盖住身体的被子。掀开被子站起，至少在表面上尤里维持着原本身为佣人的姿态。然而，他的动摇瞒不了朝夕相处的昴。
昴将头靠在门框上，轻轻说道：
「如果你变得不中用，我会更希望没有让菲利斯进行治疗。」
据菲利斯说，他的喉咙已经变得和正常人无异了。但尤里依然不能发出声音，理由很简单。就像被关进玻璃瓶中的跳蚤，不断碰壁后畏惧玻璃，不再敢跳更高一样。让声带颤动的力量，并不足以发出声音。
十年没有说话的他，忘记了说话的方法……就是这么一回事吗。
这对尤里似乎造成了相当大的打击。起码他以前可没在昴面前那么失态过。昴伸手草草帮他理了翘起的头发，将夹在胳肢窝间的写字板交给尤里。
「后悔吗？」
如果一直破损着，还能接受无可奈何的现实。但既然治好了，那就完全是自己的问题了。因为迁怒于自己他才会这样一蹶不振。不过——
『不，虽然很丢脸，但总有希望。』
以往优雅洒脱的手写字变得凌乱。尤里咬紧牙关，露出极其难受的神情。昴看着那样的他平静地开口：
「你需要多少时间？」
『水之刻前。』
「那么在那之前就放你休假好了。随便你喜欢地行动吧。」
尤里鞠了一躬，正埋头写些道谢的话语，昴却撇下他离开了房间。屋子里散溢的是一如既往安静的气息，寂静到令人感觉寂寞。尤里慢慢张开嘴，想要试着从嘴里叹出一声「啊」的声音。但最后穿过喉咙发出的只是普通的哈气声。
充满钝感地将羽毛笔插回写字板上，尤里把木板摆到床头柜上。
他缓步走到窗口，因为朝向关系，从这里不能眺望到埋有尸体的后院，即便如此他依然能感觉到体内犹如火焰般燃烧的感情。那是在近十年的磨合中被磨去了的憎恨。
让人失去反抗的勇气，连灵魂都被掐死的严苛要求。无论何时死去都不奇怪，甚至有时还会产生主动求死的欲望。从『人』的位置上跌落，被贬为奴隶就是这样的事。
曾经有个自诩聪明的孩子，在学习了鲁古尼卡不允许有奴隶交易的法文后，趁着外出采购的机会想要举报斯托尔，被带回宅子后活活地被打死了。他的位置空了出来由尤里顶替，在那之后就没有替换过。
每天不会说话的人被关在黑暗里等待黎明。连为自己准备洗漱用品的人都不安排，警惕心极深的斯托尔不允许有人能在睡梦里靠近自己。结果，他终究还是在梦中结束了生命。黎明久久没有到来的那天，屋子里的奴隶们察觉到异常，很快就发疯了。自己被遗弃了的想法让他们化身野兽。无法沟通，只有暴力，只有血液，只有死亡。
——人都是将别人踩落，让自己获得幸福的存在。
对于自己杀死原本应该是同伴的魔女教徒的举动，昴是如此讥讽地嘲笑的。尤里看着懒洋洋地跳着古怪的舞步倒在藤椅上开始享受阳光的昴。
拥有独立的感情和思想，对人也勉强算尊重。不擅长控制感情，经常会冲动行事。乍一看还以为是不成熟的孩子。但是，他性格里有决定性的缺陷。那就是对死亡的冷淡。为了目标能肆意掠夺性命，哪怕是自己的生命也满不在乎的样子。因为是大罪司教吧。这种程度的异常居然都能算是合情合理了。
待在这个人身边，与以往相比是更为自由，也获得了正常的饮食起居生活。同时感受到的杀意却比斯托尔来得更强。虽然此刻只是萌芽期，但终有一天——
——选择，出错了吗？还是说，这才是正确的？
尤里不禁浮现出苦笑，考虑到这个程度后，连之前的愤怒与自责都不再强烈。昴给他的危机感就是这么强烈的东西。他离开窗户朝房门走去，难得有了空闲，还有想要读完的书。

29

「奥托·斯文先生来着？」
「啊，是的。」
走进住宅后下意识用谨慎的目光进行观察，因为缺乏霸气的脸蛋而显得懦弱的灰发青年，就是之前预约要来拜访的商人。经过缝补的衣物，能看出是勤俭节约的类型。停在庭院里的龙车前，地龙看上去跑了很远的路，相当疲倦的样子。
虽然尤里按照本分去照顾地龙，没办法和他讨论，但昴还不至于没眼力到看不懂气氛。大概就是那个吧，那个。他在心底手舞足蹈，面上努力保持镇定。
「您便是斯托尔先生的继承人，菜月·昴先生吧？」
「如你所见……似乎很辛苦呐。进来先喝口茶吧。」
昴耸耸肩应下他的话语。原本按照尤里的说法，昴是没必要在庭院迎接他的。但昨天晒太阳时昴突发奇想要改造庭院。今天早上开始就在翻学术书刊，修改设计图，现在和奥托见面了也没改好真是失策。
另一个失策的地方是，推开门，猫耳少年就坐在大厅沙发上摇尾巴吃尤里做的手工布丁。看见有外人来，他摇了摇手。
「喵～菲利酱待在楼上比较好？」
「拜托了。午饭时再下来吧。」
「嗨嗨～」
用俏皮的声音隐藏内心，他轻盈地跳上楼梯。目送他离去后，昴边埋怨他尽是添乱边让奥托坐在沙发上。
「信我是收到了，虽然你说想要道谢，但也没有特地来找我的理由吧。」
到底是什么来意，昴直接抛出了问题。这时尤里回到屋内，从待客桌上取了茶壶，去厨房沏茶。
用微妙的眼神追随尤里离开的背影，奥托露出豁出去般充满决意的脸。
「那么，我可以打开天窗说亮话吗？」
「行哦。」
「——请帮帮我！」
我就知道。看着双手合十低头恳求的奥托，昴撑着下巴如此想道，忍不住翻了个白眼。
「要谈正事的话，还是书房比较合适呐。」

地点发生转换，昴悠闲地翘着腿坐在沙发上，对面的奥托就有些坐立难安了。不知道他原本是怎样的人，但显然尽管解决了破产问题，他却依然处于危机中。
尤里将茶水分发给两人后，径自站到昴身后。用手指比划指向身后的他，昴抢先一步说道：
「话说在前头，希望你别把我当成是帮了一次就会帮第二次的大好人。另一方面，建议要将物价变动消息通知商人，并付诸行动的是这家伙。」
「啊，非常感谢您。」
面对瞪大眼睛低头感谢的奥托，尤里礼貌地弯了弯上半身。然后，奥托抬起脸，挪了挪身子。原本就只坐了三分之一的他，看上去像随时会摔下去一样。
「托您的福，其实救了我一命的不是物价变动，而是王选这个消息。当初收到您来信的前天我收购了大量上等的油打算出口北国。当时，我察觉不妙，收买人前去关口调查，自己则先一步将油找渠道销售。果不其然，出境的关口被全线封锁。」
「————」
「原本还不至于被逼到走投无路，我是可以和关系好的商人协议，贱价把油卖给对方换取现金的。但因为王都传出了大量收购铁器的消息，没有商人会把闲钱投在油这种地方。东奔西跑下勉强偿还信用贷款的钱就是极限了。」
看准货物差价后，借入货物或金钱，使用杠杆来提高收益是哪个世界的商人都会运用的伎俩。然而一旦使用杠杆，看错风向后面对的债务就不是普通人能承受的东西了。出入境被封锁完全失去市场后，那些高昂的油只好贱卖来迅速换成现金，奥托又面临必须还债的窘境，能在期限前清偿账款已经是不幸中的大幸。
虽然常说商人只要没有破产就还有东山再起的机会，但其实并非如此。必须要有最低限度的本金才行，而奥托已经没有本金，若不想方设法，就只能放弃作为行商的生活。
听完他的说辞后，昴趁着奥托通过喝茶来调整节奏，观察自己态度的时候，突然冒出一句：
「哈……所以你是要在我这边买墓地吗？」
「什——」
「我这边是做墓地生意的，你不可能不知道吧？」
「话虽然是这样，但有谁会这样直言不讳地诅咒别人啊！」
奥托因讶异和恼火瞪大眼睛，从未遇到过昴这样不按常理出牌的人。昴毕竟不是商人，不懂他们那一套兜弯子的说法。他拥有自己专属掌控节奏的方式，那个方式就是用尽手段惹恼对手。
虽说在寻求帮助时，这种习惯性要惹怒人的性子完全不可取，但在自己占尽主动权的时候，却是聊胜于无的小把戏。奥托找回平静前，昴进一步询问：
「那么，你希望和我做什么买卖？」
「……油，我车上剩下的油，希望您能买下。」
「凭什么？」
昴歪了下头。要是家里缺油还另当别论，不过尤里的采购是万无一失的。不可能出现某种物品突然变得稀缺的状况。既然是在别处卖不掉、市场需求已经饱和的货物，没道理指望自己能收下。
虽然不怎么管柴米油盐，但昴对这世界的商品经济还是有所了解。基本是以自给自足为重点的国家，像油盐酱醋这样的生活必需品，各个地区都有完成垄断的商户，根本没有奥托能涉足的地方。所以他才必须千里迢迢地卖去北国。
明知道这点的他不选择食用油供应商，而是专程跑来昴这边，应该有确信昴会做这种慈善事业的理由——
「我没有任何信物能说服菜月先生购买油。我希望能和您做一纸合约。」
「合约……吗。」
哎呀呀，这就糟糕了，完全是昴不了解的范畴。一般来说普通人听见合约，都需要聘请律师帮忙看一看的呢。不过异世界没有律师，连法庭都没有，完全是贵族们的一言堂。虽然可以根据法律向上层贵族举报下层，但法律制度和监管本身实在是可悲到了极点。
昴下意识瞥了眼身后的尤里。否则在这个命令禁止奴隶交易的国家，为什么还会出现这样明晃晃收购调教奴隶的情况？虽然神思飘忽，但奥托的话语却没有停下。为了让昴能更清楚地了解情况，他比划起来。
「油现在虽然卖给您，但那相当于是一个抵押物。我与您协约，未来三年后，我会以三倍的价格，买走您手上的油。」
「先不管你那乱七八糟的协议，三年后这油都要过期了吧？还是说连保质期都跟我那地方不同……」
昴看着比出三这个数字的奥托，因无力而垂下肩膀。奥托摇了摇头，成功让异世界的化学体系毁灭了昴的三观。
「只需要使用特殊的火属性仓库冰冻，就能保证油不变质，不过那种仓库的使用需要支付管理费用。」
「管理费你出？」
「可以算在账上。」
奥托点了点头，同意了昴的要求。他的态度让昴眯起眼睛。虽说是走投无路的方案，但对方毕竟是狡猾的商人，昴没有跟商人打交道的经验，只能追求谨慎。仔细回顾了下条文，感觉上有两个有利于奥托的地方。他比出两根手指分析道：
「你的说法里有两点令人在意。为什么你不是让我直接买下，而是要当做抵押物呢？你在赌三年后王选结束，王国与那什么北方的贸易能重新展开吧。第二，你所说的三倍的价格其实是陷阱。你已经身无分文，手上的货物又不值钱，该怎么换取更多的本金呢？那就是诱使买方投入更多的钱。所谓的三倍，意味着我现在付给你的钱越多，未来赚的就越多。这是回报率百分之二百的高收益投资。」
站起身来，昴用手指着奥托的额头。
「你觉得自己有能力将资产在三年内翻上两倍吗？」
「……等一下，菜月先生，怎么想也……」
露出了完全恶质的笑容，就仿佛逗弄老鼠的猫一样，昴盯着注意到自己的想法后慌乱起来的奥托，满意地移开视线看向尤里。佣人无奈地看着他，一连叹了好几口气。要是能发出确实的声音就好了，昴边那么感慨着边打了个响指。
「喂，尤里，除去三年内的开销，我们还有多少能用来胡来的资金？」
『共计约有两千圣金币。』
「那么，就抽出一千圣金币吧，应该足够了吧？」
昴微笑着看向奥托，但他的脸都已经僵硬地开始颤抖了。两倍的收益率就意味着到期时他要提供三千圣金币，那几乎是昴现在的可用资产。
「菜、菜月先生，别开玩笑了……这只不过是以油为抵押物的交易，你这别说是五倍，连十倍的价格都有了……」
「可我只愿意开出这个价耶。」
「但、但是这不合理！怎么会有人把那么多钱投到一个刚刚差点破产的人身上！太奇怪了吧，这种投资的方法根本就……」
奥托用一只手捂住了额头。按照他的预想，对方顶多也只会以原本油的正常价格来购买。那样等三年后，商路重开，以奥托的渠道完全可以用四倍的价格完成交易，填补账面空白的同时还有赚头，眼下也能渡过难关。然而这算是什么情况？怎么会有人把自己家财的一半扔到水里？说到底，假如奥托失败了，他就连捡回本钱都做不到，这种投资绝对不是脑袋正常的人能做出来的。
「那么，你要和我签订协议吗？」
对面的恶魔依然绽放着恶劣到极致的笑容。奥托不由自主地用目光求助于屋内另一个看上去有理智的人。但对方完全无视了奥托的目光在纸上写道：
『如果他的资产低于三百圣金币就强行清算如何？』
「啊，这个可以耶。」
完全狼狈为奸的两人让奥托明白自己已经走投无路。之前的渠道全都对自己关闭，奥托是被逼无奈才想到了寄出这封信的人。
对方是完全不了解的、商人斯托尔的继承者。恐怕只是想要维持以前的关系才发出信函的吧。奥托没指望对方会帮助自己才出此下策，却没想到局面竟然一发不可收拾演变成这样。
假如他还想要继续以行商的身份活动，就得接受昴那荒唐的条件。那会让他背上巨大的债务，除非三年间奥托找到法子转让抵消债务。
「——我接受。」
将苦涩的唾液咽进肚子里，奥托垂头答应。看着那样的他，昴慢慢叹了口气，活动着脖子说道：
「连这种条件都答应，你的脑袋也该除草了。」
「因为、我怀抱着一个梦想。」
那暗藏决意的话语让昴扭脖子的动作停了下。然后他再度弯曲嘴唇，充满坏心眼地说道：
「那就签订契约吧。我给予你一千圣金币，期限三年，你要将资产变为三千圣金币，做不到的话就是破产，堕入地狱。资产低于三百圣金币就提前终止契约。」
「我，奥托·斯文接受这个契约。」
「菜月·昴会如实完成契约。」
多亏以前从尤里那里听说了契约的事，昴感受着体内攒动的力量，用饱含怜悯的目光看向奥托。这个不知不觉中被自己绑到一条船上的人。
「——那么，你能活下去吗？要是去死？让我见识一下吧。」

TBC.