无盡食慾

　　和昴说话的是位有过谋面的男性。

　　灰发的商人吗。

　　第一眼就认出来了，这个人也是当初王都纵火杀人的案犯之一。

　　该说是宿命吗，没想到绕了那么大一圈，相隔近百年，罪魁祸首和他的帮凶也依然见面，还并肩作战了。

　　如果是过去的自己，很难说不会因为怀疑而直接对那个青年——奥托·斯文动手。

　　但现在，连主谋都逍遥法外的现在，自己恐怕已经没有制裁那份罪恶的资格了吧。

　　青年没意识到自己被卷入了如何危险的紧急事态中。与记忆里那冷漠又空虚的形象不同，能看出他的体内燃烧有热情。

　　不应当让这份积极的感情泯灭。莱茵哈鲁特心想，视线不自觉地瞄向了旁边一脸阴沉的昴。

　　看不出他在想什么。只有固执地抿起的嘴唇显出他心情不佳。

　　不能透露给我听吗。感觉心底某处变得空荡荡的莱茵哈鲁特不着痕迹地摇头。不合时宜的心情被剔除，他将注意力全心放到安置商人和遇难女性的处理上。

　　然而——

　　「我要和你一起去。」

　　忍耐了许久，昴终于以焦躁的口气说道。

　　莱茵哈鲁特匆忙想阻止他涉险，但看到那双眼里闪耀的光彩时，顿时什么阻拦的话都说不出了。

　　那是并非出自狂妄的自信，是击不破的顽固意识，是莱茵哈鲁特阻止不了的强韧。

　　只是，说完了主意，昴又恢复了莱茵哈鲁特看惯了的疲惫模样。

　　就像他已经睡不了舒适的大床一样，昴的心被沉重的过去压着。那是莱茵哈鲁特施加给他的时间的诅咒。

　　就像曾经连行走的姿势都快遗忘，连握住斧头的手法都不熟悉一样，昴的手已经颤抖着抓不住东西。

　　他也不相信自己能抓住什么，只是一畏地利用着自己而已。

　　莱茵哈鲁特静静地将他的一切收入眼底，既有种松了口气的险恶情绪，又莫名地泛起陌生的酸楚。

　　如自己所希望的，昴再也害不了别人。但是假如他还能多那么一点点爱人之心，那肯定比别的什么都更叫人打从心底感到快乐。

　　因此，久违地奔赴白鲸讨伐战的战场，莱茵哈鲁特的心澄澈一片，竟没有半分为前程的苦恼和忧虑。

　　回忆起来，他度过的那么多次人生里，大半时候都在向着世界妥协。

　　无法为逝去的生命复仇，放任昴活下来时是这样。被昴以时间轮回玩弄着，被迫奋力斩杀『怠惰』时是这样。向白鲸和『强欲』投降时也是这样。

　　沉郁的心情没办法与任何人诉说。每一次看世界变化，看人们重蹈覆辙，莱茵哈鲁特什么都没能说，什么都没能做，只是不断地，感觉自己被疏远，被排斥在谁都抵达不了的地方。就连头顶永恒的天空，都变得晦暗无光了。

　　然而，只是一步而已。

　　只是昴以他那对任何情况都看不惯，不爽而冷酷的模样，朝莱茵哈鲁特所在的方向踏出一步而已，世界陡然变得光彩夺目起来。

　　身为一介举世无双的美男子，莱茵哈鲁特在感情方面却有着令人意外的迟钝。

　　他全然无法理解，让自己感到心痛、胸闷、急迫、难以忍受，可又如此甜蜜、充盈、温暖、令人期待的矛盾心情究竟是什么。

　　只是，莱茵哈鲁特知道，那是在漫长的杀戮和妥协后，暌违已久的想要守护某个人的欲望。

　　这份欲望怎么都不会被当事人认同。深知这一事实，莱茵哈鲁特沉重地呼出一口气。

　　他努力不让自己的动摇太过明显，以免打扰到背后的人。

　　昴以胳膊作支撑，与他拉开了必要以上的距离。这刻意的动作背后透出的是深深的抗拒。有如此深的抗拒，可昴还是站在了自己身旁。这般叫人不敢相信的事实，让莱茵哈鲁特的心里泛起难解的柔情。

　　这不代表莱茵哈鲁特已经不再恨昴。尤其是当昴露出残忍的心性时。他深知那股狷狂的气焰肯定还潜伏在对方灵魂深处。每每想起，便觉得昔日怒火中烧的热度依旧鲜明。

　　然而，被男人故意激怒，向前伸出想要掐紧脖子的手，却化作了渴望上前拥抱的姿态。

　　这究竟是什么道理呢。好好地藏起自己的欲望，莱茵哈鲁特为支配自身的陌生感情困扰。

　　没有太长的时间交给他，时间已无法回转地流向命运中的时刻。

　　就和预定计划一样，先前昴已经以梅扎斯领使者的身份，完成了与白鲸讨伐队的接触。

　　「毕竟这么多人，带了这么大型的兵器，在这个节骨眼上来到他人的领地附近，可真吓人呐。我家主人胆子很小，只好放出眼睛使自己安心。请千万，不要做什么可怕的事哟？」

　　如此，以弱小的姿态，语气却倨傲地同王位候补者交谈，昴的登场让所有当事人都露出了气得牙痒的神情。

　　莱茵哈鲁特环顾周围时，发现只有菲利斯是与众不同地，以一种看到珍稀生物的视线瞪着自己。

　　他不禁苦笑。毕竟在昴刻意使坏的装扮下，他已经变成了臃肿的肌肉壮汉。哪怕是这些衣服架子的提供者，罗兹瓦尔本人看到，也定会瞠目结舌，而后仰天大笑。

　　昴的主意不算全对。即使是这样也没能遮掩莱茵哈鲁特全部的存在感。但他视觉效果上过分夸张的装束，叫别人没法好好去看他。也算是从另一种程度达成目的。

　　模样清奇的怪人和出言不逊的使者。怎么看画风都和意气风发的战士们格格不入。他们被孤立了。

　　缀在队伍旁边，莱茵哈鲁特听到背后依然和他安全保持距离的昴轻声问道：

　　「怎样？」

　　「嗯？什么怎样？」

　　青年有点不知所以然。

　　「是说我的表现啦。总觉得那个女人看穿了什么，却没说出来……」

　　尽管昴这次心情不错地给他说明了，但莱茵哈鲁特依然不懂他在嘟哝的。明明是一起度过的时光，却好像被扔到了别的世界。他叹气道：

　　「表现，吗。我不是很懂演技之类的。不过，与一个月前连话都快说不好的你相比，我果然还是更喜欢现在这样。」

　　那时的他像是脑袋里的螺丝坏掉了一个，从此齿轮就扣不上了一样。

　　但现在，昴能够正常地说话，普通地生活，对自己投来包含各种感情的视线了——尽管是负面为主。好比现在，昴毫不留情地展示出了露骨的厌烦。

　　「你啊，难道喜欢油嘴滑舌的类型？」

　　「是这样的吗？抱歉，我对性格没什么特别的感觉。只是，看人在面前侃侃而谈，展望未来的感觉很好。」

　　「……哈，自我意识过剩了吧我……」

　　沉默中等了会儿却只听到这样奇怪的回应，莱茵哈鲁特不着痕迹地侧目去看，发现昴不知在想什么地望向别处，唯独耳朵微妙地发红了。

　　察觉到这个，莱茵哈鲁特眨眨眼，不知为何心里觉得发痒。

　　为了不深究下去地转头，他和悄悄望向这里的菲利斯对上眼。猫耳少年缩了下脖子，耳朵狂抖，左顾右盼。

　　是想说什么吗。掌握了『传心的回护』，莱茵哈鲁特可以轻易地将自己的疑问传达过去，但考虑到对方恐怕难以回答，于是作罢。

　　大致上，还是能明白对方的忧虑。

　　自己没有以莱茵哈鲁特的身份现身，同时，也没有表达出会协助战队的意思。究竟是怎样的态度。想必他是糊涂了吧。

　　为了达成预定的胜利条件，昴是想把一切都伪装成偶然。持有回溯时间这样的武器，昴已非常习惯用巧合介入各项事件中，甚至会让人产生世界对他很方便的错觉。只是，理解到那是以死亡为代价获得的先知后，感觉就全然不同了。

　　莱茵哈鲁特不想再看见那个人沐浴在血中的光景了。

　　「如果这次失败了的话——」

　　「——如果这次成功了的话，你就欠我好大的人情了，对吧？」

　　希望对方不要考虑重来的话被冷淡地打断，昴抓住莱茵哈鲁特肩膀的手微微收紧。莱茵哈鲁特忍不住去碰，触手是一片温暖。

　　他重重点头，无畏地微笑道：

　　「对。只要是你希望的，我都会努力达成。」

　　「……不加什么条件吗？」

　　「你可以不再那么卑微阴暗的生存，我是这么觉得的哦。所以，没必要小心试探。不用刻意让自己寻求死，连同坦荡地，昂首面对阳光的方式一起，我都想慢慢告诉你。」

　　昴啧了一声，竟主动伸手握住了莱茵哈鲁特的手，冷笑道：

　　「你的手好冰啊。」

　　「昴的不也是吗。所以才会让人觉得温暖。」

　　「说什么傻话，你可是英雄的所在。怎么能说这么不中用的话。帮你收拾残局的我不就成笨蛋中的笨蛋了吗。」

　　听到昴毫不掩饰嫌恶的话，莱茵哈鲁特只好露出苦笑。

　　他自己当然清楚心底的紧张。

　　不只是为之后的战斗能否达成目标的忧愁，还有为能否不破坏计划地保护好昴的担心。这比胜利本身更叫人紧张。

　　说起来——

　　「我不像样你该高兴才对吧。」

　　「话是这么说，现在我也只是在利用你保护我想保护的人。」

　　「真冷啊。」

　　用感叹气温的语调，莱茵哈鲁特说着松开了握住昴的手。

　　边搜罗边前进的队伍已完全停止前进。

　　在他们的脚边，白色的雾正如水一般缓缓流淌。不知不觉间越发黑暗的天空，以肉眼已完全看不清前方——不过，这只是对莱茵哈鲁特以外的人来说。

　　庞大的鲸正从远方滑行而来。

　　巨型翅膀优雅地伸展。洁白的皮肤使其犹如朗月一般。作为魔兽象征的尖锐独角指向上空。澄黄的眼珠无情地俯视着下方。

　　这只兽定然不曾想到，这些渺小人类中会有人具备斩杀它的威能。

　　但莱茵哈鲁特不打算也不能出手，他的任务只有一个。那就是保护自己背后这个恐怕是在场最弱却是最关键的人。

　　早已做足准备的人们经历最初的惊愕后，在指挥者的带领下发起攻击。

　　特制的信号弹照亮平原，使周围亮如白昼。魔炮前赴后继的轰炸背景下，优秀的首领也没有忘记关照他们这两个乱入的外人。

　　「你们，别随便干扰战斗，否则刀剑可是不长眼睛的！」

　　对这边力量一无所知的战士示威性地挥舞了下手里的长剑。

　　莱茵哈鲁特听到昴毫不客气的嗤笑。

　　眼看远程的第一波攻势落幕，昴轻轻啧了一声，莱茵哈鲁特也在心底落下叹息。

　　太浅了。记忆被白鲸的能力抹除过，莱茵哈鲁特记不得这场战斗的具体情况，但现在一眼便能看出它的走向。

　　以远程武器发起先制攻击，直接给予重击的打算落空，接下来便不得不采取近战攻击。然后——

　　「怎么会、雾又……！」

　　即使是白昼也被弥漫开来的白雾逐渐侵蚀。可见度越来越低的不祥之兆让战士惊叫出声。

　　「走！」

　　听到昴仿佛贴着耳朵的指挥，莱茵哈鲁特轻轻抖动缰绳。地龙宛如心有灵犀般绕开慌乱的战士，朝他早已看中的空地奔去。

　　「我要开始叫了哦。」

　　背后昴左顾右盼了下，如此说道。

　　莱茵哈鲁特知晓他不能看穿这片雾，却不合时宜地觉得这像小动物般警惕外敌的动作非常可爱。

　　他的笑意没来得及浮上眼珠，因为——

　　「所有人给我听好，我能死——」

　　扯开嗓门，大喊起来的昴，不是冲着莱茵哈鲁特，不是冲着被他搭话的战士们，而是冲着别的什么存在喊道。

　　像是约定俗成的暗语，他的声音刚一出口，对方就给出了回应。

　　时间，停止了流动。

　　地龙也好，雾也好，风也好，自己也罢，全都在这个新的世界里动弹不得。

　　莱茵哈鲁特只来得及收缩眼瞳表达错愕，就已经无法再操控肌肉。

　　就在背后，就在那里，在昴的身边，出现了绝对不可容许的存在。

　　即使视线无法捕捉，浑身的毛孔都察觉到了那股强烈的、恶质的、畸形的存在感。

　　它正逐渐地逼近昴，将他与自己隔开。紧接着下一秒——

　　「咕啊啊啊啊！」

　　昴凄厉的惨叫在耳边响起，同时时间也恢复了正常的流动。

　　莱茵哈鲁特不知究竟发生了什么，只明白背后的人虚脱般倒在了自己身上。他来不及多作询问，白鲸已完全如预先说好的那样，偏离原来的轨迹朝这里飞驰而来。

　　鞭策地龙，让这孩子违背本能地朝另一个方向奔去，莱茵哈鲁特调动自己全部的精神，试图挖掘出一道可以使战士们重新调整攻势的路线。

　　留意到有个矫健的身影，以年龄不同的强大气势朝白鲸扑去，他眼睛微微睁大。一往无前的姿态，竟有只为杀个你死我活、英勇就义也在所不惜的气魄。被血污浊的脸上那双蓝眼睛触动了莱茵哈鲁特的心弦。

　　心脏仿佛被揪紧了似地，充满了已经被自己遗忘了的酸楚。

　　「……我说你，别做得太过头了。」

　　眼看着白鲸会将一侧的人吞没，莱茵哈鲁特忙想调转方向牵制住对方，然而他的手被昴轻轻按住了。昴的力量不大，莱茵哈鲁特却没办法和他抗争。

　　他们弯也不拐地向前冲去，后一秒看似要侧身撞向它处的白鲸，毫不犹豫地甩下别的猎物朝他们滑行过来。

　　快要碰上人群的翅膀被破空的无形之刃斩得偏离，以危险的角度和人错开。

　　绿发的指挥官，库鲁修大人边作表率冲锋，边下令重组队伍。

　　「别看白鲸这样，它又庞大，又有智慧。」等莱茵哈鲁特放下紧绷的心，他听到昴近乎贴着耳朵地说，「要是被它察觉到你在保护他们就完蛋了。你可千万别一时冲动呐。」

　　「我不喜欢这样。」

　　感觉就和过去，被大罪司教们耍着时的心情一样。当然，那时昴也在他们的队伍中。

　　莱茵哈鲁特从不觉得想帮助他人的心有什么地方需要遮掩的。他坦率地对人伸出手，哪怕被对方冷漠地拍掉也不会有半点埋怨。但唯独，自己的心情被人利用，令更多人陷入不幸这点叫他难以忍受。

　　白鲸肯定也是同样的。追击着昴的它，一旦发现他们还有余力忧心别人，肯定会将他人当作攻击目标来牵制自己。

　　「我不会说要你放弃他们，全员存活是我们的胜利目标。但你也稍微看看别的地方吧。他们的队伍已经开始运作了。」

　　被昴以抱怨般的口吻说着戳了戳肩膀，莱茵哈鲁特不由得眼神一凛。他当然知道对白鲸发起攻击的人在不断变化，只是方才一直在观察那个惹人瞩目的老人，莱茵哈鲁特潜意识地认为换人是因为他们已经负伤。

　　然而，情况远比他想象得来得好。

　　菲利斯那边的治疗纵然不曾停下，却也没有产生任何濒死的重伤者。

　　换人不是因为后继无力，相反，是放弃了速战速决的打算后，为了应付变化而作好了准备。而他们能作好准备的根源是——

　　「为何，白鲸一直追逐着卿？」

　　一骑地龙从侧边抵达他们的身旁，身为指挥官的少女以凛然的语气发问。

　　一直用亡命之徒的姿态遛着白鲸跑，他们的动作不可能没引起注意。当然，被怀疑也是没办法的。

　　担心自己出声会不会使斗篷立即失去效力，莱茵哈鲁特抿了抿嘴，终究还是假装是个哑巴。

　　回答库鲁修·卡尔斯腾的只能是昴。

　　「理由？是呢，也许它能闻到味道吧。能闻到在来的路上，一不小心，将它主人杀了的，犯人的味道，之类的？」

　　故意用歪曲的语调回答，昴的声音里染上了久违的狂气。莱茵哈鲁特暗中不认同地捏了他的腰一下，昴在他耳边留下一声轻哼。

　　他的意图显然是达成了。想不到他竟会如此狂妄的少女惊愕地瞪大眼。不止如此，昴还冷笑着在她的心上踩了一脚。

　　「还以为专门来对付白鲸的会是什么厉害的组织，想不到居然这样无用呐。」

　　「我可不能对卿的侮辱坐视不理——哪怕只是激将法呢。」

　　「切，看出来了吗。」

　　对贵族阶级投以让莱茵哈鲁特心跳不已的大话，昴却像是借此同少女达成了什么共识一样。

　　被甩在一边的青年感到了落寞，但他的感情只停留了一分钟，就被库鲁修的话语抹去了一切的感伤。

　　「我已知晓卿等并非无心被卷入之人。那么，有什么好的提案吗？」

　　不只容许了他们的存在，少女更是以洞察了全部的视线，询问他们对战斗的想法。

　　「可以吗？我们可是来自敌对阵营的人。」

　　「我不会忽视别人的好意。当然，也不会无视卿等想隐藏自己的意愿。只是，卿对白鲸显然不是一无所知。」

　　你们是有目的性地来到这里的。少女严厉的视线如此说道。

　　对此，昴无动于衷地轻笑了：

　　「能洞察白鲸的动向，你们已经很厉害了。可惜还不够。这也没办法，毕竟，你们之中没有人拷问过『暴食』的大罪司教嘛。」

　　就像早已习惯了般，他以漫不经心的语调，朝对方投掷重磅炸弹。

　　看着少女错愕的脸，莱茵哈鲁特边抖动缰绳避开攻击，边在心底对昴的恶趣味无奈又怜惜地苦笑起来。